De geschiedenis van de Daion gitaren begint in Japan met het samenwerkingsverband tussen Yamaki en MCI Inc. in de jaren ’70. Daion, wat “groot geluid” betekent, bracht unieke akoestische en elektrische gitaren op de markt met rijke klank, innovatieve constructies en uitzonderlijk vakmanschap, die tegenwoordig nog geliefd zijn bij verzamelaars en muzikanten wereldwijd.
De oorsprong van Yamaki
Yamaki-gitaren hebben een complexe en boeiende geschiedenis, nauw verweven met verschillende Japanse muziekinstrumentenbouwers. Eind jaren ’40 werkten de broers Yasuyuki en Kazuyuki Teradaira bij instrumentmaker Tatsuno Mokko. Toen dit bedrijf later opsplitste, ontstond onder andere Hayashi Gakki.
In 1954 werd Hayashi Gakki overgenomen door distributeur Zenon. Yasuyuki verliet Zenon in 1962 en richtte zijn eigen distributiebedrijf op: Daion. Zijn broer Kazuyuki stapte in 1967 eveneens uit Zenon en begon klassieke gitaren te bouwen onder de naam Yamaki — wat letterlijk betekent: “gelukkige bomen op de berg.”
In de vroege jaren ’70 breidde Kazuyuki de Yamaki-lijn uit met staalsnarige akoestische gitaren, geïnspireerd op de ontwerpen van C.F. Martin & Co.. De distributie van deze gitaren werd exclusief verzorgd door Daion.
Internationale distributie
Samen met Yamaki verdeelde Daion ook instrumenten van Chaki, Hamox, Mitsura Shinano, Terada en Tamura. Sommige van deze gitaren werden in de Yamaki-fabriek geproduceerd. Daarnaast importeerde Daion ook Harptone-gitaren uit de Verenigde Staten.
Veel instrumenten volgden de specificaties van kleine Amerikaanse distributeurs en droegen labels als Joodee of GJ Gould & Sons, vaak met dezelfde modelnummers als hun Yamaki-tegenhangers.
Export naar Amerika
Vanaf het einde van de jaren ’60 begon Daion Yamaki-gitaren naar de Verenigde Staten te exporteren, waar ze veel lof ontvingen. Toch merkte Yamaki dat hun gitaren verloren gingen tussen Japanse concurrenten als Takamine en Yasuma.
Om zich te onderscheiden, ging het bedrijf een samenwerking aan met MCI in Waco, Texas. Ze besloten de naam Yamaki te laten vallen en introduceerden in plaats daarvan het merk Daion op de Amerikaanse markt.
Innovatie en ontwerp
In 1978 bundelden Tom Burr, MCI-medewerkers en gitaarontwerper Hirotsugu Teradaira hun krachten. Teradaira ontwierp zowel akoestisch-elektrische als solid-body elektrische gitaren en experimenteerde met nieuwe materialen, waaronder brons en massief cederhout.
Een opvallend kenmerk van Daions elektrische gitaren is de negen-delige doorlopende hals van palissander en esdoorn. Deze constructie zorgde voor een herkenbare uitstraling, uitzonderlijke sterkte en een warme, resonante klank. De zorgvuldige afstemming van houtsoorten en nerfrichting gaf de Power-serie een toonkwaliteit die zich kon meten met de beste merken van die tijd.
Marketing en techniek
Rond 1980 startte Daion een uitgebreide reclamecampagne. Ondanks hun vakmanschap, focuste de Amerikaanse muziekscene destijds op midi-synthesizers. Daion paste zijn lamineertechniek later toe bij golfclubs, voordat grafiet de methode verving.
In 1984 stopte Daion de export naar Amerika. Kort daarna sloot het bedrijf, na het faillissement van MCI. Yamaki overleefde de jaren ’80 en begon met het produceren van golfclubs. Tegenwoordig levert het bedrijf nog onderdelen voor Japanse gitaarbouwers.
Voortbestaan van Daion
Na het beëindigen van het MCI-partnerschap bleef Daion nog enige tijd actief. Enkele voormalige MCI-medewerkers, verbonden aan McLennan Community College, verkochten gitaren tegen gereduceerde prijzen aan studenten.
Het merk leeft voort, vooral in Australië, waar nog steeds Daion-gitaren circuleren. Vermoed wordt dat de Performer-modellen bestemd waren voor de VS, terwijl Rockson-modellen naar Australië gingen. Sommige latere modellen zijn mogelijk in Korea geproduceerd.
Er bestaan Daion-varianten van bekende ontwerpen als Stratocaster, Les Paul, Telecaster en Flying V. Op foto’s zijn gitaren te zien met het Daion-logo op de headstock, soms gecombineerd met de namen Performer of Rockson. De meeste exemplaren die tegenwoordig opduiken, bijvoorbeeld op eBay, zijn afkomstig uit Australië.